在下游机器人出货量增长、线缆连接器全球供给缺口放大、国产技术逐步成熟等因素的推动下,国产线缆连接器企业迎来难得的发展机遇。
但据了解中国目前的机器人市场80%以上使用进口电缆和连接器。在这一市场,国外企业遥遥领先。比如,富上(FooConn)陆续投入了大量资金配套研发,目前产品已经应用于三菱、安川、松下、台达、三洋、欧姆龙、埃斯顿、华中数控、广州数控等伺服驱动器上。
为此,何建成说到:“我国有一个很好的先天条件,那就是我们的市场大。我国在发展工业机器人上会有很大的需求,因此连接器国产化的发展刻不容缓,把握主动权。据我了解,国内已经有相当多连接器企业投入研发工业机器人连接器。”
在进口替代上也有很大的潜力,但为之尚早。当前国产线缆和连接器除了价格和寿命外,还存在产品系列不健全和一致性问题。部分产品在实际使用环境下的性能,与实验室性能不匹配,阻碍国产化进程。
国际大电网中国国家电缆研究委员会副主任吴长顺认为:“中国电缆企业很多,真正具备开发特种电缆的却很有限,因为技术力量、发展理念、信息来源的差异,国产的机器人电缆企业大多是跟风和模仿。”
蒋太科表示:“国产工业连接器还有很长的路要走,从短期来看国内在工业机器人连接器还是处于相当劣势的,目前最新的技术都是外国企业所掌握,很大程度上受到外国企业的限制。从长远来看要寻求自主发展,加大研发力度,跟上趋势。要把它作为一项长期的工程对待,如此才能打破目前高尖端连接器被国外垄断的僵局。”
其中,原材料技术薄弱是影响国产化的关键之一。曾为优必选和大疆提供过机器人电缆的深圳市金泰科环保线缆有限公司正在研发爬行类机器人电缆,金泰科的总监金涛直言,金泰科目前用的是进口原材料,主要原因是使用国内原材料后,客户反映存在缺陷,金泰科自己也明显感到差距。
不过,尽管“进口替代”路漫漫其修远兮,但业界还是充满信心。曹科峰表示:“有工业4.0的指引和支持,工业机器人连接器国产化路线是可以走的。未来中国对工业机器人的需求会不断地增加,其发展必然会带动连接器的发展,对于国内连接器企业来说将是一个很大的机遇。”
技术难度高 投入周期长
虽然线缆和连接器只是智能控制过程中的一个小部件,但这却是保障整体品质、实现智能的地基部分。线缆和连接器作为工业机器人不可或缺的重要部分,其未来发展的走向成为关注的焦点。
作为传递动力和控制能力的载体和重要部件,机器人电缆对于机器人而言尤为重要。机器人电缆之于机器人就像是中枢系统之于人类,任何一环出现问题,整个系统就无法正常运作。由于使用环境通常较为苛刻,机器人电缆必须具备一系列特殊性能。
TUV莱茵大中华区商用与工业产品服务资深项目经理杨海龙表示,机器人电缆除了电性能、耐候性,以及其他基本要求能够与设备匹配外,最主要的基本特征就是可以经受长时间弯曲运动、大角度扭绞运动而能够保障正常工作,这点与拖链电缆等是有所不同的。
欧度集团执行董事Dr.-Ing. Kurt Woelfl博士也表示:“如果没有高品质的连接器和线缆作为连接器技术的基础,数字化和工业4.0很难实现。”
杨思远认为:“工业连接器对可靠性、IP等级、工作温度和防震都有严格的要求,甚至很多指标要求达到汽车甚至军工标准。如此一来,原厂在进行新产品开发时需要更长的周期,也需要更多的考虑和更严苛的测试,研发成本也会高,这十分考验厂商的综合实力。”
盖笑宇也表示:“国内工业机器人连接器可靠性还有待提高,要着力开发新技术运用到工业机器人上。目前高端的工业机器人连接器的被国外的少数大企业所垄断,这一领域门槛高,投入非常大,需要强大的资金支持和人才的引进。国内很多企业也纷纷进入工业机器人连接器的研发,由于该领域投入的周期较长,目前还没有产生很好的效益。”
蒋太科认为:“随着研发投入地加大,国产连接器会竞相涌出新的产品,其会越来越被看好。随着下游应用领域科技进步,不断推升对配套电子元器件的要求,具备较强研发实力的大型企业更容易获得连接器市场的竞争优势。”